Tucumán frente a la oportunidad de transformar su industria cañera en bioelectricidad para abastecer el desarrollo energético federal

La provincia de Tucumán enfrenta la oportunidad histórica de convertirse en un actor estratégico de la matriz energética federal mediante la transformación de su industria azucarera en una plataforma de generación de bioelectricidad a partir de la biomasa de la caña de azúcar, emulando la exitosa experiencia desarrollada en Brasil. Durante el panel titulado "Macroeconomía, inversión y bioetanol: oportunidades para el desarrollo energético federal", moderado por Gabriel Sustaita, director presidente de Kleek Soluções Integradas, los disertantes coincidieron en que la optimización de los ingenios tucumanos no solo permitirá complementar la expansión hidrocarburífera de Vaca Muerta y el crecimiento de las fuentes renovables en el país, sino también abastecer con energía firme y limpia la creciente demanda que generará el incipiente boom minero en el norte argentino.

El debate se desarrolló en el marco de la segunda edición del Foro Argentina Andina, un espacio de diálogo estratégico organizado por la Fundación Federalismo y Libertad en el hotel Hilton de San Miguel de Tucumán con el objetivo de promover políticas públicas orientadas a mejorar la competitividad regional, fomentar la llegada de inversiones internacionales.

El análisis técnico de la reconversión cañera fue encabezado por Antonio Toniello, director de Operaciones del Grupo Viralcol de Brasil (foto inferior), quien expuso la trayectoria de su país, donde la biomasa de la caña constituye la quinta fuente de la matriz nacional con 18.000 megavatios de capacidad instalada. Al trasladar el modelo del vecino país a la realidad argentina, Toniello relató la evolución conceptual sufrida por la actividad en las últimas tres décadas: "Hace casi 30 años atrás, cuando nuestro grupo pensaba en cogenerar energía y vender energía, la gente decía que estábamos locos, que nuestra función era producir azúcar y etanol; hoy el principal producto del grupo Viralcol es la energía eléctrica". El ejecutivo brasileño enfatizó el extraordinario valor comercial alcanzado por los subproductos agrícolas al señalar que "el bagazo de la caña en Brasil hoy vale más que la propia caña, increíble como parece; hoy la energía y el bagazo son buscados por industrias de citrus, papel, celulosa y etanol de maíz para sus unidades industriales, generando más ingresos que la propia energía gracias a la cogeneración y a la eficiencia energética".

Al proyectar estas cifras al parque industrial tucumano, Toniello presentó un estudio de viabilidad económica para el reequipamiento de calderas y generadores en los ingenios locales. El especialista explicó que las plantas argentinas operan actualmente con rendimientos térmicos de entre 20 y 25 kilovatios por tonelada de caña molida, mientras que con la incorporación de tecnología moderna podrían elevar su eficiencia a más de 72 kilovatios por tonelada. Al detallar el volumen prestacional y financiero estimado para Tucumán y la región, Toniello precisó: "Con un procesamiento de 20 millones de toneladas de caña, si tenemos una eficiencia de 72 kilovatios por tonelada, vamos a tener una generación vendida de 1,45 gigavatios hora de energía por año con una inversión de 320 millones de dólares para todos los ingenios argentinos, con un plazo de ejecución de 18 a 24 meses". Asimismo, ponderó la solidez del negocio indicando que, bajo un precio contractual de 90 dólares por megavatio hora, los ingenios obtendrían una facturación bruta anual de 130 millones de dólares y un flujo de caja de 108 millones de dólares, concluyendo que se trata de "una inversión altamente rentable, con una tasa interna de retorno del 33% anual en dólares y un período de amortización de apenas tres años".

Vale resaltar que el grupo Viralcol molía alrededor de 14 millones de toneladas de caña de azúcar, con proyección de alcanzar los 17 millones de toneladas, es decir el total equivalente al volumen conjunto de la provincia de Tucumán (alrededor de 17 a 20 millones de toneladas de caña), la cual alberga 14 de los 19 ingenios azucareros de la Argentina.

Por su parte, el economista Santiago Capdevila, especialista de Empiria Consultores (foto inferior), abordó la situación de la matriz energética nacional dominada por el sector de hidrocarburos, remarcando el viraje estructural que significó pasar de la escasez histórica al superávit comercial. Capdevila explicó que "durante años estuvimos hablando de la energía desde el punto de vista de la escasez; todos los inviernos calculábamos la cantidad de barcos de gas natural licuado que teníamos que importar y el déficit comercial que eso garantizaba. En los últimos años eso cambió rotundamente por las nuevas tecnologías aplicadas al no convencional y por políticas que aceleran el proceso. Este año vamos a cerrar con un superávit comercial energético de aproximadamente 11.000 millones de dólares, un récord absoluto". En ese marco, el analista proyectó que para el año 2035 el superávit energético superará los 33.000 millones de dólares, destacando que por primer año se registran saldos positivos tanto en la cuenta comercial como en la financiera con repatriación de dividendos.

Al ser consultado sobre las expectativas políticas y los riesgos que enfrenta la actividad de cara a las elecciones de 2027, Capdevila advirtió sobre la tentación de distorsionar los precios de los combustibles en el mercado interno. El economista remarcó que "en los próximos 12 meses, algo que no hay que descuidar es el tema de desalinear el precio internacional del crudo con el local; esperemos que no se transforme en una política a largo plazo para no volver al pasado y repetir errores".

En tanto, Nicolás Gadano, economista jefe de Empiria Consultores (foto inferior), amplió la mirada estratégica al señalar que la Argentina cuenta con activos privilegiados para atravesar la transición energética global sin excluir sectores. Gadano afirmó: "Argentina está de cara a la transición energética mundial con lo mejor de los dos mundos. Tenemos un potencial enorme en los dos mundos de la energía: en el de los fósiles que va a morir muy lento, donde tenemos Vaca Muerta, y en el de las renovables como solar, eólica, biomasa y energía nuclear. No hay tantos países que tengan en este momento todo ese portafolio de activos con un perfil exportador en todos los frentes". Asimismo, rebatió los cuestionamientos sobre el escaso derrame de las industrias extractivas evocando ejemplos históricos como el Grupo Techint y el Grupo Di Tella, nacidos como proveedores de la actividad petrolera, afirmando que "en la medida que haya una macroeconomía estable, reglas claras y mejor acceso al crédito, el entramado productivo hacia adelante y hacia atrás aparece naturalmente".

Respecto de las exigencias del sector privado hacia la dirigencia política con vistas al escenario electoral de 2027, Gadano enfatizó la necesidad de garantizar la seguridad jurídica y la continuidad de los marcos normativos como el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). El economista enfatizó: "Lo que el sistema político en su conjunto debería intentar transmitir es que va a haber continuidad en las políticas, sea quien sea que gane en las elecciones presidenciales. Son inversiones muy grandes; el Congreso de la Nación aprobó el RIGI y todos esos contratos se tienen que respetar. Si podemos consolidar ese mensaje y ese consenso de que Argentina va a cumplir con los contratos, no solamente por la voluntad de cumplirlos sino porque estamos viendo los resultados, vamos a crecer sin duda y con impacto en todo el país".